La maggiore scoperta di Francis Harry Compton Crick (Northampton, Inghilterra, San Diego, California, 2004), effettuata in collaborazione con James Watson, è la struttura a doppia elica dell'acido deossiribonucleico (DNA), per la quale entrambi i ricercatori ricevettero il premio Nobel per la medicina nel Ne l 1951 si conobbero e si accorsero di avere lo stesso interesse per la genetica e per il DNA in particolare e, assieme a Rosalind Franklin e a Maurice Frederick Wilkins. Ma Rosalind Franklin non partecipò all’ assegnazione del premio Nobel poiché morì poco tempo prima per cancro a soli 37 anni.
Si dice che il 28 febbraio del 1953, quando entrò nel Eagle Pub a Cambridge, Francis Crick abbia esclamato: “Abbiamo trovato il segreto della vita!”. O almeno questo è quello che Watson si ricorda, mentre la memoria di Crick è differente. Non sono importanti le parole esatte che sono state dette, perché il fatto rimane che l’hanno scoperto. Prima in quel giorno, i due scienziati hanno risolto i pezzi di un problema che scienziati in tutto il mondo cercavano freneticamente di risolvere. Hanno costruito un modello dell’acido deossiribonucleico (DNA) che dimostrava dalla sua struttura come il DNA poteva essere tutto quello che credevano, il portatore dei codici genetici ed inoltre la chiave molecolare dell’eredità, della biologia dello sviluppo e dell’evoluzione. Watson e Crick non erano necessariamente i scienziati più intelligenti in questa competizione (sebbene intelligenti abbastanza). Non erano i più esperti e il loro curriculum nella scienza era più o meno inesistente. Non avevano l’attrezzatura migliore e non sapevano così tanto della biochimica.