I CELENTERATI
I celenterati hanno il corpo a forma di sacco e presentano una cavità interna digerente detta celenteron, con un’unica apertura boccale circondata da tentacoli. Attraverso la bocca entrano l’acqua e i piccoli organismi di cui si cibano: i succhi digestivi, prodotti dalle cellule che tappezzano le pareti del celenteron, demoliscono il cibo, mentre le sostanze di rifiuto vengono espulse nuovamente attraverso la bocca. Sul corpo dei celenterati sono presenti delle cellule urticanti dotate di una struttura sensoriale detta cnidociglio; questo, se stimolato mediante contatto, induce la cellula a emettere un filamento che rilascia una sostanza tossica e urticante che serve da meccanismo di difesa. Ogni specie di celenterato può assumere due forme diverse di organizzazione del corpo: il polipo e la medusa.
I polipi ancorati al fondale marino e formano colonie. Essi producono una struttura di sostegno esterna o interna, spesso calcarea, che può dare origine a imponenti formazioni rocciose. Le meduse si muovono nell’acqua contraendo ritmicamente i muscoli dell’ombrella e lasciandosi trasportare dalle correnti. I celenterati si riproducono per metagenesi, un particolare tipo di produzione che alterna una fase sessuata e una fase asessuata. Dall’uovo fecondato nasce la planula, una piccola larva che cade sul fondo marino deve si fissa e cresce, assumendo la forma di polipo. Dopo qualche tempo il polipo si divide trasversalmente in tante parti simile a coppette. Ciascuna di queste parti si stacca, si capovolge e dà origine a una nuova medusa.
LE MEDUSE
IL POLIPO
I CORALLI
CICLO VITALE DI UNA MEDUSA