Il pesce Il PESCE era uno dei simboli più significativi nelle comunità cristiane primitive. Il termine greco ICHTHUS, «pesce», veniva utilizzato come acrostico (usando come iniziali le lettere di una parola si forma una frase): I (Jesus, Gesù) Ch (Christòs, Cristo) Th (Theoù, Dio) U (Uiòs, figlio), S (Sotér, salvatore)= Gesù Cristo, Figlio di Dio, Salvatore.

Il crismon Il Crismon o monogramma di Cristo è stato introdotto dall’imperatore Costantino ed è formato dalle iniziali greche maiuscole di Cristo, la X (chi) e P (rho) incrociate insieme. Qui lo vediamo raffigurato con due colombe, come in alcuni sarcofagi del IV secolo.

Il principio e la fine L’ e , la prima e l’ultima lettera dell’alfabeto greco, ricordano ai credenti che Cristo è la «parola di Dio» (il libro aperto), il principio e la fine di tutto. Gesù stesso, nel libro dell’Apocalisse, dice di sé: «Io sono l’Alfa e l’Omèga, il Primo e l’Ultimo, il Principio e la Fine» (22,13).

L’ancora L’àncora assicura stabilità e sicurezza alla nave, quindi indica la saldezza della fede e la speranza della salvezza. Cristo è per i cristiani il «porto sicuro», «l’àncora della salvezza». La sbarra trasversale posta sotto l’anello per fissare la gomena ricorda la forma della croce; per questo l’àncora, unita spesso al pesce, veniva utilizzata come contrassegno nelle tombe cristiane dei primi secoli.

Il buon pastore È una delle immagini più antiche della cristianità (in basso, un affresco nella catacomba romana di Santa Priscilla, III sec d.C.), che si ispira alla tradizione greco-romana. Gesù è il pastore messianico (Ez 34,15) che unirà le pecorelle del Signore in un gregge. «Io sono il buon pastore (…) e do la vita per le pecore» (Gv 10,14-15).

La colomba Simbolo della pace ritrovata (è la colomba che porta a Noè un ramoscello d’olivo dopo il diluvio) e anche simbolo dello Spirito Santo (si posa su Gesù al momento del battesimo nel fiume Giordano). È l’immagine della purezza e della castità, della capacità di distaccarsi dalle cose terrene e di volare in alto (aldilà).

La lampada viva Oltre alla funzione pratica di illuminare gli ambienti dove si radunavano le comunità cristiane, la lampada è il simbolo della luce divina, della saggezza e di Cristo luce del mondo.

La nave Nella Bibbia, dato l’ambiente geografico della Palestina, si parla spesso di barche e di navi, e sono molti gli episodi del Nuovo Testamento legati alle acque. La nave è un mezzo per attraversare le acque e rappresenta quindi la salvezza. Così l’arca di Noè che salva dal diluvio; l’arca dell’ alleanza (Gs 3,11-17), e poi la Chiesa, molte volte raffigurata come il vascello di Cristo.

La vite e i tralci Collegata alla simbologia del pane c’è anche quella del vino, anch’esso elemento fondamentale dell’ eucaristia. Gesù usa spesso riferirsi alla vite e ai tralci: «Io sono la vite, voi i tralci. Chi rimane in me, e io in lui, porta molto frutto, perché senza di me non potete far nulla» (Gv 15,5). Sempre alla vigna fanno riferimento parabole importanti (Mt 21,33-45; 20,1-16).