Esistono le oscillazioni di neutrini ? La Fisica delle particelle studia l’infinitamente piccolo ma attraverso di esso cerca anche di far luce sull’infinitamente lontano nel tempo: le origini dell’Universo. I fisici pensano che ci fu un tempo in cui le quattro forze fondamentali della Natura erano unificate e le particelle non si erano ancora combinate nella materia con le sue diverse forme. La teoria del Big Bang traccia all’indietro l’origine dell’Universo, la separazione tra le forze e la formazione delle particelle e della materia. Il sogno del fisico delle particelle è di descrivere la Natura in termini di pochi mattoni fondamentali e di interpretare i differenti tipi di interazione all’interno di un’unica semplice teoria unificata. Problemi aperti Qual è l’origine delle masse? Esiste la particella di “Higgs” ? I neutrini hanno massa ? Esistono le oscillazioni di neutrini ? Come si spiega la “quantizzazione” della carica elettrica ? Qual è la natura della “materia oscura”, la materia invisibile nell’Universo ? Esistono solo tre famiglie simili di quark e leptoni ? Sono quark e leptoni veramente puntiformi o hanno essi stessi struttura interna? Esiste un’asimmetria nelle proprietà della materia e dell’antimateria ? Perché osserviamo un Universo fatto quasi solo di materia ? Come si può includere la gravitazione in una teoria unificata ? Esistono le particelle supersimmetriche, speculari alle particelle “normali” ?