Eroi della storia Edward Jenner nacque nel 1749. Quando era un ragazzo, Edward amava le scienze e la natura spendendo ore sulla riva del fiume Severn in cerca di fossili. Nel 1770, a ventun anni d’età, iniziò a studiare e praticare la professione del medico a Londra. Due anni più tardi cominciò a lavorare come medico nella sua città natale, Berkeley, nel Gloucestershire.
Eroi della storia Al tempo, la popolazione era terrorizzata da un’orribile malattia chiamata vaiolo. Le persone che contraevano questa malattia presentavano un grave eczema e qualche volta addirittura morivano! Edward Jenner, come dottore, ascoltò ciò che la gente di campagna diceva a proposito del vaiolo. Essi sostenevano che chi aveva contratto il vaiolo bovino (un’infezione differente e meno grave) e derivante dalle mucche, non contraeva il vaiolo umano (più grave).
Eroi della storia Jenner decise di fare un esperimento per vedere se i contadini avevano ragione. Nel 1796 una mungitrice di nome Sarah Nelmes, andò da Jenner lamentando un’eruzione cutanea da vaiolo bovino sulle mani. Jenner prelevò del pus dalle sue mani. Egli sfregò un po’ di pus sulle mani di un bambino di 8 anni chiamato James Phipps, il figlio del suo giardiniere. James si ammalò di vaiolo bovino ma guarì in fretta.
Eroi della storia Jenner poi prelevò del pus di un individuo malato di vaiolo e lo sfregò sul braccio di James. James sviluppò un’eruzione cutanea, ma non la malattia. Jenner aveva indovinato, aveva creato il primo vaccino. La parola vaccino deriva dal latino “vaccinus” cioè vacca poiché era stato prodotto dal pus delle pustole di mucche ammalate di vaiolo bovino. La scoperta divenne così famosa che Jenner continuò a vaccinare tutti i bambini del luogo con il vaiolo bovino per impedire loro di contrarre il vaiolo umano.