Le stelle nascono dalla contrazione di estese e rarefatte nubi costituite soprattutto da idrogeno. Nelle nubi non è trascurabile, anche se alquanto modesta, la quantità di minuti granuli di polvere, che svolgono il ruolo di promotori per la formazione dei cosiddetti nuclei di condensazione
L’avvio del processo di condensazione sembra affidato alla casualità. Un momentaneo aggregarsi di particelle determina, all’interno della nebulosa, una disomogeneità. Questa può ulteriormente accentuarsi in seguito al richiamo gravitazionale esercitato dall’aggregato di particelle nei confronti delle regioni adiacenti. La capacità di aggregazione aumenta via via che il nucleo di condensazione si ingrandisce e, purchè ci sia sufficiente materiale a disposizione, dopo alcuni milioni di anni nasce una stella