La biografia 1785 nasce a Milano da Pietro, ricco proprietario, e Giulia, figlia di Cesare Beccaria, autore del trattato Dei delitti e delle pene Forse il vero padre è Giovanni Verri, fratello di due famosi illuministi milanesi
Formazione LAICA e ILLUMINISTA, pur essendo educato in collegi religiosi: si allontana dal cattolicesimo Dal 1805 al 1810 vive a Parigi
Nel 1808 sposa Enrichetta Blondel, dalla quale ha 10 figli
1810 si CONVERTE al cattolicesimo. Secondo la leggenda questo ritorno alla fede fu dovuto a un episodio drammatico che si verificò durante la festa parigina per il matrimonio di Napoleone con Maria Luigia d’Austria: Manzoni, persa Enrichetta tra la folla, ebbe una crisi d’angoscia: sembra che il momento definitivo della conversione sia stato quello.
In realtà si trattò del punto di arrivo di un lungo percorso, forse influenzato anche dalla moglie 1860 fu nominato senatore del nuovo Regno d’Italia Morì nel 1873 in seguito a una caduta; per il primo anniversario della sua morte, Giuseppe Verdi, che aveva sempre amato la sua opera, compose la Messa di requiem.