Una Scoperta Tutta Italiana: La Prima Pulsar Doppia La scoperta La prima Pulsar Doppia, un sistema di due stelle di neutroni che ruotano luna attorno allaltra.

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1 Una Scoperta Tutta Italiana: La Prima Pulsar Doppia La scoperta La prima Pulsar Doppia, un sistema di due stelle di neutroni che ruotano luna attorno allaltra con un periodo di appena 2.4 ore, è stata scoperta nel Dicembre 2003 a Parkes (NSW, Australia) nei dati della High-Latitude Survey, un progetto internazionale a cui collaborano astronomi italiani, inglesi, australiani e americani. La prima pulsar scoperta in questo sistema, PSR J0737- 3039A (o semplicemente A) ha un periodo di rotazione di 22.7 millisecondi (ruota cioè 44 volte in un secondo!) mentre PSR J0737-3039B (o B), scoperta recentemente nei dati raccolti per studiare la pulsar A, ha un periodo circa 100 volte maggiore. Il radiotelescopio di Parkes (NSW, Australia) Onde Gravitazionali Un sistema binario formato da due stelle di neutroni, due oggetti cioè molto compatti, dotati di un intensissimo campo gravitazionale, è destinato a finire la sua vita con la fusione (coalescenza) delle due stelle che lo compongono. A causa della perdita di energia dovuta allemissione di onde gravitazionali, infatti, le due stelle si avvicinano luna allaltra fino a venire a contatto e a coalescere. Ciò dà luogo ad una emissione esplosiva (burst) di onde gravitazionali, rivelabile dagli strumenti attualmente in funzione (VIRGO, LIGO, GEO). La scoperta di J0737-3039 ha avuto un forte impatto nel campo dello studio delle onde gravitazionali. Laver osservato un tale sistema a pochi anni luce dalla Terra, infatti, implica che il numero totale di sorgenti di questo tipo (destinate dunque a produrre un burst di onde gravitazionali) nella nostra Galassia (e in tutto lUniverso) è quasi 10 volte maggiore di quanto si pensasse. LIGO, Hanford, (California) Fisica dei Plasmi La vicinanza (appena 900.000 km) tra le due pulsar presenti in questo sistema unico fa sì che il segnale da esse emesso sia influenzato dalla reciproca interazione. Losservazione e lo studio delle vistose variazioni nel flusso emesso dalla pulsar B e leclisse di brevissima durata (meno di 30 secondi!) registrata nel segnale della pulsar A, permettono, per la prima volta, di condurre studi precisi sulla struttura dei fortissimi campi magnetici presenti nelle stelle di neutroni e sui meccanismi alla base della emissione stessa delle pulsar. Informazioni sulla pulsar doppia e sulle pulsar in generale sono disponibili la pagina del Gruppo Pulsar http://pulsar.ca.astro.it/pulsar/ http://pulsar.ca.astro.it/pulsar/ Relatività Generale Le pulsar sono stelle di neutroni che emettono un segnale periodico impulsivo la cui stabilità è paragonabile a quella dei migliori orologi atomici. Una pulsar che orbiti attorno a un secondo corpo compatto (unaltra stella di neutroni ad esempio), si comporta dunque come un orologio immerso in un intenso campo gravitazionale. Essa rappresenta il laboratorio ideale per testare le predizioni della teoria della relatività generale di Einstein (o teorie alternative). La presenza di due orologi cosmici allinterno del sistema J0737-3039 permette per la prima volta di condurre test nuovi e ancor più precisi. Glossario: Le Stelle di Neutroni sono oggetti estremamente compatti. Esse infatti racchiudono, in un raggio paragonabile a quello della città di Cagliari, una volta e mezzo la massa del Sole. Le Pulsar sono Stelle di Neutroni rapidamente rotanti e dotate di un intensissimo campo magnetico. A causa di ciò esse emettono un fascio collimato di onde radio che raggiunge losservatore ad ogni rotazione della stella (effetto faro). Marta Burgay 1, Nichi DAmico 2 & Andrea Possenti 1 1 INAF – Osservatorio Astronomico di Cagliari 2 Dipartimento di Fisica, Università di Cagliari