Nella teoria del «rischio calcolato» di Bethmann abbiamo luoghi comuni sull’anti-economicità della guerra, postulati – di origine nietschiana e socialdarwinista – circa la ostilità congenità tra le nazioni e della loro naturale aspirazioni al dominio mondiale. Decisivo è però un calcolo costi/benefici Per Bethmann: «occorre usare con sapienza il bluff, la saldezza dei nervi e la disponibilità a usare realmente la forza»
24 agosto 1914: due armate tedesche sono spostate ad est (i russi stanno avanzando e sono pericolosi, saranno poi inutili… ma intanto sono state spostate) 11 settembre 1914: viene dato l’ordine di ripiegamento generale, l’esercito tedesco si attesta sulla Marna. Inizia la guerra di trincea