LE BALENE Y.BEREZHETS’KYY
LE BALENE Il termine balena definisce,in senso lato,qualsiasi cetaceo di gigantesca taglia (capodoglio,balenot- -tera,megattera e balena propriamente detta.) Il termine è usato in questo senso in espressioni come “caccia alla balena”,”canto delle balene”, “protezione delle balene”.Esso deriva dal latino balaena e,a sua volta,dal greco antico phàlaina o phàle dal quale deriva il tedesco Wal,l’inglese Whale e lo svedese Hval.
comportamento A causa del loro habitat,le balene sono “respiratrici coscienti”:devono decidere quando respirare. Riguardo al sonno,tutti i mammiferi dormono e cosi fanno anche le balene,con l’unica differenza che non possono cadere in stato di incoscienza Per periodi troppo lunghi,proprio perché devono essere coscienti per poter respirare. La soluzione a questo problema è ottenuta facendo si che dorma solo un emisfero per volta del loro cervello.Cosi le balene non sono mai completamente addormentate ma possono comunque riposare secondo i loro bisogni.I cetacei dormono circa 8 ore al giorno.
RIPRODUZIONE Le femmine di balena danno alla luce normalmente 10-11 piccoli lunghi dai 5 ai 7metri. Sono dei placentati.Nella maggior parte delle balene la maturità riproduttiva arriva tardi, tipicamente a sette-dieci anni.Questa strategia fornisce ad ogni nuovo nato un’alta percentuale di sopravvivenza. Al parto il piccolo nasce fecndo uscire prima la coda,in modo da minimizzare il rischio di affogare.Le madri delle balene nutrono i giovani in modo attivo,spruzzando il latte grasso nelle loro bocche.
FILOGENESI Le balene sono discendenti dei mammiferi che vivevano sulla terraferma.I loro antenati hanno iniziato ad adattarsi alla vita acquatica appros- -simativamente 50 milioni di anni fa.Una recente scoperta (2009:la notizia è stata pubblicata dalla revista statunitense online PLosOne,Public Library of Science) conferma l’ipotesi che i più antichi antenati dei cetacei attuali avevano origini terrestri: le balene venivano a terra per partorire.