Una introduzione allo studio del pianeta Marcella Di Stefano – Simona Pederzoli – Andrea Pizzirani Una introduzione allo studio del pianeta

Capitolo 1 L’universo e il sistema solare Lezione 2 Le stelle

Le stelle sono corpi celesti di forma sferica costituiti da gas (soprattutto idrogeno ed elio) a elevatissime temperature. Tali gas si trovano sotto forma di plasma, un particolare stato della materia in cui essa non è formata da atomi e molecole, ma da ioni ed elettroni in movimento, separati tra loro.

Le stelle emettono energia sotto forma di luce e altri tipi di radiazioni, a differenza dei pianeti che riflettono la luce proveniente dalle stelle. L’energia emessa dalle stelle viene liberata da reazioni termonucleari che avvengono nel nucleo a elevatissime temperature (superiori ai 10 milioni di °C). 4 4

Le radiazioni elettromagnetiche sono emissioni di energia che si propaga sotto forma di onde. Un’onda elettromagnetica è caratterizzata da una cresta e da un ventre; la distanza fra due creste consecutive è la lunghezza d’onda (λ). 5 5

Le radiazioni elettromagnetiche sono emissioni di energia che si propaga sotto forma di onde. In base alla lunghezza d’onda si distinguono diversi tipi di radiazioni elettromagnetiche. Visibile Raggi gamma Raggi ultravioletti Raggi infrarossi Onde radio Raggi X Microonde Minore è la lunghezza d’onda, maggiore è l’energia trasportata. 6 6

Luminosità delle stelle. La luminosità che noi percepiamo dipende dalla luce effettivamente emessa dalla stella e dalla sua distanza dalla Terra. Stelle in apparenza poco luminose possono avere una elevata luminosità effettiva, ma essere scarsamente visibili perché molto distanti. Nella figura: le lettere maiuscole indicano la luminosità reale delle delle stelle, le lettere minuscole la luminosità percepita. 7 7

Colore e temperatura delle stelle. Il colore della luce emessa da una stella dipende dalla sua temperatura superficiale: le stelle più «calde» sono azzurre, quelle più «fredde» sono rosse. La temperatura superficiale varia tra 3 000 °C e 30 000 °C; la temperatura interna, responsabile dell’innesco delle reazioni termonucleari è dell’ordine di milioni di gradi. 8 8

Dimensioni delle stelle. Le dimensioni delle stelle sono assai variabili: da stelle nane a stelle enormi, definite supergiganti. Antares, per esempio, ha un diametro di circa 1185 miliardi di km, mentre il Sole, (il cui diametro è 110 volte maggiore rispetto a quello della Terra) ha un diametro di 1,393 milioni di km. Antares Rigel Sirio Sole 9 9

Pianeti e stelle si differenziano per vari aspetti. Quali per esempio? Ragioniamo insieme Pianeti e stelle si differenziano per vari aspetti. Quali per esempio? Le stelle hanno dimensioni di gran lunga maggiori rispetto a quelle dei pianeti, hanno temperature superficiali e interne molto più elevate di quelle dei pianeti e sono formate da gas, mentre i pianeti sono spesso formati da materiali solidi. Inoltre, nel nucleo delle stelle si verificano reazioni termonucleari che sprigionano energia sotto forma di radiazioni elettromagnetiche, tra cui la luce visibile. Tali reazioni non si verificano nei pianeti che non emettono luce, ma si limitano a riflettere quella proveniente dalle stelle. 10