La Meiosi

Quando una cellula eucariota, provvista di un corredo cromosomico diploide, si divide, allora si compie il processo della meiosi. Con questa manovra, la cellula dà origine a quattro cellule con corredo cromosomico aploide. Per capire il concetto di corredo cromosomico, occorre precisare il significato di cromosoma. In parole povere il cromosoma è la manifestazione organizzata del DNA all’interno delle cellule. I cromosomi, nelle cellule eucariote, sono localizzati all’interno del nucleo e portano l’informazione genetica. Con il termine corredo cromosomico diploide si intende il momento in cui nelle cellule viventi sono presenti due coppie per ogni cromosoma, definiti cromosomi omologhi.

Nel grafico precedente è possibile vedere come da un corredo cromosomico diploide si originano quattro cellule con corredo cromosomico aploide. Da una cellula madre si formano quattro cellule tutte diverse tra loro. Tale processo potrebbe sembrare molto simile alla mitosi ma, al contrario di questa, si ha la riduzione del corredo cromosomico in doppia copia a corredo a singola copia. Tramite poi il cosiddetto crossing.over (incrocio esterno), si ha lo scambio e la ricombinazione genetica dei cromosomi, uno dei principali eventi alla base dell'evoluzione degli organismi eucarioti.

In sintesi, nella prima divisione meiotica si evidenziano i cromosomi, ciascuno costituito da due cromatidi. Questi cromosomi (metà di origine paterna e metà di origine materna), dopo aver subito alcuni processi, in particolare il crossing-over, si portano al piano equatoriale della cellula. Qui, senza dividersi nei due cromatidi, si attaccano alle fibre del fuso per migrare verso i due poli in modo tale che, di ogni coppia di cromosomi omologhi, una si dirige verso un polo e l'altra al polo opposto. A conclusione della prima divisione meiotica, si hanno così due cellule, ciascuna con la metà esatta dei cromosomi omologhi.

La seconda divisione meiotica non è preceduta da alcuna duplicazione del DNA. I cromosomi, costituiti da due cromatidi, si portano all'equatore e si attaccano alle fibre del fuso; i due cromatidi di ciascun cromosoma si separano migrando ai poli. Si formano così quattro cellule, ciascuna con un corredo aploide di cromosomi e con un diverso assortimento dei cromosomi di origine materna e paterna. Durante questa separazione vi è una distribuzione indipendente dei cromosomi paterni e materni per cui, alla fine, vi sarà un diverso assortimento dei cromosomi nelle quattro cellule figlie.

La meiosi è fondamentale nella riproduzione sessuale, la ricombinazione dell'informazione genetica che proviene dalle cellule di due individui differenti (maschio e femmina) della stessa specie produce risultati ogni volta diversi, e naturalmente diversi anche dai due genitori. Ogni genitore fornisce un corredo cromosomico "semplice" aploide (detto anche "dimezzato"), cellula uovo nella femmina e spermatozoo nel maschio; la fusione (fecondazione) dei due corredi dimezzati (materno e paterno) e "rimescolati" ricostituisce il corredo intero e dà origine ad una singola nuova cellula, detta zigote, che diverrà il nuovo individuo.