Philip Roth Philip Milton Roth nasce il 19 marzo 1933 a Newark, nel New Jersey: Discende da una famiglia di origine ebraica: i genitori sono nati in America, mentre i nonni sono emigrati dallEuropa negli Stati Uniti durante lOttocento; Studia nelle scuole di Newark, poi alla Bucknell University, dove consegue la laurea di primo ciclo, e infine alla Chicago University, dove prende il master in letteratura anglosassone. Si è sposato (e separato) due volte: Durante gli anni passati a Chicago, ha sposato Margaret Martinson, dalla quale si è separato nel 1963; Nel 1990 ha sposato Claire Bloom, unattrice, dalla quale si è separato nel 1994.

Philip Roth Oltre che alla scrittura, si è dedicato anche allinsegnamento: Ha tenuto corsi di scrittura creativa e di storia della letteratura a Princeton e alluniversità dellIowa; Ha insegnato per molti anni letterature comparate alluniversità della Pennsylvania, fino al 1992, quando ha deciso di ritirarsi per dedicarsi esclusivamente alla scrittura.

Le opere Prime opere: La sua carriera letteraria inizia nel 1959, con una raccolta di sei racconti, Goodbye, Columbus and Five Short Stories; Il primo romanzo esce nel 1962, e si intitola Letting Go; Segue When She Was Good (1967); Il successo arriva con il terzo romanzo, Portnoys Complaint (1969); Nei libri successivi, Roth sperimenta soprattutto registri espressivi di tipo comico e satirico: In Our Gang (1971) compare un personaggio di nome Trick E. Dixon che è unevidente parodia di Richard Nixon; The Breast (1972) racconta una storia surreale, in cui un prof. universitario si risveglia trasformato in unenorme mammella; The Great American Novel (1973), un romanzo satirico che ruota intorno al baseball e allossessione anticomunista degli americani

Le opere I romanzi successivi sono My Life as a Man (1974) e The Professor of Desire (1977), nel primo dei quali compare per la prima volta un personaggio fondamentale, Nathan Zuckerman, che sarà protagonista di una vera e propria trilogia, composta da: The Ghost Writer (1979); Zuckerman Unbound (1981); The Anatomy Lesson (1983). Compare anche in The Prague Orgy (1985), che è una sorta di epilogo della trilogia.

Le opere In The Counterlife (1986), uno dei suoi romanzi più complessi dal punto di vista strutturale, Roth accantona temporaneamente la figura di Nathan Zuckerman ed esplora la relazione tra gli ebrei americani e israeliani; I quattro romanzi successivi The Facts (1988), Deception (1990), Patrimony (1991) e Operation Shylock (1993) esplorano la relazione tra fact e fiction, tra il mondo reale e il mondo raccontato e reinventato dalla scrittura; Con Sabbaths Theater (1995), Roth ritorna al motivo della mania sessuale che lo ha reso famoso in Portnoys Complaint;

Le opere Scrive poi la cosiddetta Trilogia americana: Composta da American Pastoral (1997), I Married a Communist (1998) e The Human Stain (2000); Nella quale riappare la figura di Zuckerman, ormai anziano, che ha abbandonato la vita attiva e anche un po scapestrata che faceva da giovane per dedicarsi esclusivamente alla scrittura; Sono libri in cui mette a fuoco alcuni momenti-chiave nella storia americana del secondo Novecento, attraverso alcuni personaggi esemplari che rappresentano i conflitti psicologici, sociali e politici che si sviluppano nellAmerica postbellica.

Le opere In The Dying Animal (2001) torna il protagonista di The Breast e The Professor of Desire, sempre alle prese con i problemi del desiderio sessuale; The Plot Against America (2004) è una narrazione ucronica, cioè un racconto ipotetico e alternativo della storia che si basa sulla clausola come si sarebbero svolti i fatti se fosse successa una determinata cosa?, in questo caso lelezione alla Casa Bianca di Charles Lindbergh nel 1940; Everyman (2006) è un romanzo sullinvecchiamento e sulla malattia; Exit Ghost (2007) è lultimo romanzo in cui compare Zuckerman, che appunto esce di scena: lascia il suo esilio in campagna per tornare a New York, poco dopo lattacco alle torri gemelle.

Le opere I romanzi più recenti sono Indignation (2008), ambientato nel 1951 durante la guerra di Corea; The Humbling (2009), storia di un vecchio attore in crisi; Nemesis (2010), ambientato nel 1944 durante unepidiemia di polio a Newark Oltre alla narrativa, Roth ha unesperienza anche da saggista e ha pubblicato alcune raccolte di saggi, in particolare Reading Myself and Others (1975), e il più recente Shop Talk (2001), dedicati al problema della scrittura, sia propria che di altri scrittori.