Si definisce dipolo elettrico un sistema costituito da due cariche elettriche puntiformi q, dello stesso valore ma di segno contrario, vincolate tra loro ad una distanza d. Il momento dipolare m è dato dal prodotto della carica per la distanza m = q x d Una molecola possiede un momento dipolare m, quando il baricentro delle cariche positive e quello delle cariche negative non coincidono. Le molecole che presenta un momento dipolare diverso da zero si dicono polari, mentre quelle che non hanno un momento dipolare sono apolari.
CO2 O=C=O ns = 2 C O d- 2d+ d- molecola lineare molecola apolare
BF3 F-B-F F B F d- d- 3d+ ns = 3 d- Molecola triangolare molecola apolare
H2O H-O-H O H ns = 4 2d- d+ d+ molecola polare molecola angolare
molecola piramidale a base triangolare molecola polare NH3 H-N-H H N H ns = 4 3d- d+ d+ d+ molecola piramidale a base triangolare molecola polare
molecola bipiramide a base triangolare Cl-P-Cl Cl PCl5 d- P Cl ns = 5 d- 5d+ d- d- d- molecola bipiramide a base triangolare molecola apolare
molecola piramide a base triangolare molecola polare F-S-F F SF4 d- S F ns = 5 d- 4d+ d- d- molecola piramide a base triangolare molecola polare
F-Cl-F F ClF3 ns = 5 d- d- 3d+ d- 3d+ d- d- d- molecola triangolare molecola a T molecola apolare molecola polare
F-Xe-F XeF2 ns = 5 d- Xe F 2d+ d- molecola lineare molecola apolare
F-S-F F SF6 ns = 6 d- d- d- d- d- d- molecola ottaedrica molecola apolare