Equipaggiamento L'equipaggiamento di ogni atleta consiste in una cintura con due bandierine (flag), pantaloncini aderenti alle gambe e una maglietta da gioco che non deve coprire la cintura.
Il gioco si svolge fra due squadre composte da cinque giocatori ciascuna. Ogni squadra è composta da: un quarterback (QB), un centro (C) e tre ricevitori (WR). Eventualmente ci possono essere due ricevitori e un runninback (RB). In difesa, di solito, ci sono due cornerback (CB), 2 linebackers (LB) e un blitzer.
Il campo è lungo circa 70 yard, comprese le zone di meta, e largo circa 30 yard. La iarda (yard in inglese) è un'unità di misura. È tuttora utilizzata negli Stati Uniti. Una yard equivale a 0,9144 m. La partita dura 40 minuti ed è divisa in due tempi da 20 minuti luno.
Qualsiasi azione di gioco si ferma quando al ricevitore con la palla viene staccata una flag. Ogni squadra ha quattro tentativi (down o action) per superare almeno la metà campo e successivamente altri quattro per raggiungere la zona di meta (end-zone). Ogni meta (TD cioè touch-down) vale sei punti. Dopo che una squadra ha segnato una meta può incrementare il suo punteggio con un ulteriore tentativo da 5 yard oppure da 12 (trasformazione). La trasformazione vale un punto nel primo caso, due nel secondo.