Già alla fine del settecento per mezzo dei conteggi di sir. Willeim Herschel si notò una preferenza delle stelle ad unirsi in ammassi galattici e in un piano mediamente più luminoso del resto del cielo chiamato Via Lattea.
Nellottocento e nel novecento grazie allo studio dellevoluzione stellare si è compreso che tutte le stelle possono nascere in tre categorie di raggruppamenti: Gli ammassi globulariGli ammassi globulari Gli ammassi apertiGli ammassi aperti Le associazioniLe associazioni Poiché negli ammassi tutte le stelle sono nate contemporaneamente è possibile datare letà dellammasso, e studiare il processo evolutivo delle stelle grazie ad essi. In particolare lo studio del diagramma HR degli ammassi ha consentito a Walter Beade di introdurre il concetto di popolazione stellare.