MERCURIO

ASTRONOMIA Mercurio è il pianeta più interno del sistema solare e il più vicino alla nostra stella, il Sole. La superficie di Mercurio sperimenta la maggiore escursione termica tra i pianeti con temperature elevatissime.

OSSERVAZIONE Trattandosi di un pianeta interno rispetto alla Terra, Mercurio appare sempre molto vicino al Sole al punto che i telescopi terrestri possono osservarlo raramente. Durante il giorno la luminosità solare impedisce ogni osservazione, e l’ osservazione diretta è possibile subito dopo il tramonto, sull’ orizzonte a ovest, oppure poco prima dell’ alba verso est. L’ orbita di Mercurio è soggetta a variazioni, dovute alle perturbazioni da parte degli altri pianeti. La velocità media siderale del pianeta è pari a 48Km.

STRUTTURA INTERNA I geologi stimano che il nucleo di Mercurio occupa circa il 47% del suo volume, mentre per la terra questa percentuale è del 17% Il nucleo di Mercurio ha un contenuto di ferro superiore a quello di qualsiasi altro grande pianeta del sistema solare. La teoria più accreditata è che in origine Mercurio avesse un rapporto metalli-silicati simile alle comuni meteoriti condriti.

Un altra ipotesi suggerisce che Mercurio potrebbe essersi formato dalla nebulosa solare prima che la produzione di energia del sole si stabilizzasse. Una terza ipotesi propone che le perturbazioni dovute alla nebulosa solare causarono la perdita delle particelle più leggere,che non furono raccolte da Mercurio

SUPERFICIE Il cielo di Mercurio sarebbe nero anche di giorno, non avendo il pianeta una atmosfera che lo circonda. La differenza più grande rispetto al cielo terrestre è la maggior grandezza apparente del Sole, il cui diametro angolare può variare da 1,14 gradi all'afelio a 1,73° quando si trova al perielio, vale a dire 2,1 e 3,2 volte più grande rispetto al Sole visto dalla Terra. L'orbita di Mercurio è infatti piuttosto eccentrica, e la distanza del pianeta dalla nostra stella varia considerevolmente nel corso del "suo" anno.

Il suolo Mercuriano è ampiamente craterizzato a causa dei numerosi impatti di asteroidi che hanno contrassegnato il suo passato e presenta bacini riempiti da vecchie colate laviche,ancora evidente a causa della mancanza quasi assoluta di un’atmosfera. Alcuni crateri sono circondati da raggi,si esclude la presenza sul pianeta di placche tettoniche. In verità non soltanto Mercurio e la luna hanno subito urti con i meteoriti;è tuttavia normale che i pianeti in possesso di un’atmosfera pianeta consistente risentano in misura assai minore dell’effetto degli impatti.

ATMOSFERA Per via della sua bassa attrazione gravitazionale Mercurio è sprovvisto di una vera e propria atmosfera come quella terrestre. A causa dell’ assenza di un meccanismo di distribuzione del calore ricevuto dal sole e della sua rotazione molto lenta, che espone lo stesso emisfero alla luce solare diretta per lunghi periodi, l’ escursione termica su Mercurio è la più elevata finora registrata nell’ intero sistema solare.

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