La cellula

Tutti gli esseri viventi, dai più complessi fino ai microrganismi sono formati da elementi estremamente piccoli, non visibili ad occhio nudo ma solo al microscopio: LE CELLULE La cellula è l’unità costruttiva di base di tutti gli esseri viventi (animali, piante, batteri e microrganismi in generale, ecc. )

Le cellule hanno dimensioni diversissime, ma mediamente sono grandi tra i 10 e i 200 micrometri (µm, milionesimo del metro, 10-6). Tutte però sono formate dagli stessi elementi di base: Membrana cellulare; Nucleo; Citoplasma. Le cellule comunque presentano differenze nelle parti che le compongono:

Cellula eucariote animale: Dimensioni 10-30 µm; possiede membrana cellulare, nucleo, citoplasma; Il DNA si trova nel nucleo. Cellula procariote: È la più piccola (~ 1 µm); Non possiede il nucleo e Il DNA è sparso nel citoplasma; Batteri ecc. ; Solo organismi unicellulari. Cellula eucariote vegetale: Oltre alle strutture presenti nella cellula animale possiede: Parete cellulare; Cloroplasti; Un grande vacuolo.

Dentro una cellula Le strutture principali di una cellula sono tre: Membrana cellulare: svolge la funzione di protezione e regola lo scambio di sostanze con l’ambiente esterno; Citoplasma: sostanza liquida nella quale sono immersi gli organelli (mitocondri, lisosomi, ribosomi i più importanti, strutture fondamentali per la funzionalità della cellula); Nucleo: è la centrale operativa della cellula, diviso dal citoplasma da un’altra membrana, la membrana nucleare. Contiene gli acidi nucleici (DNA e RNA).

Gli organelli I mitocondri sono gli organelli che producono l’energia. Lo fanno con il processo della respirazione cellulare: I mitocondri utilizzando ossigeno (proveniente dalla respirazione polmonare)“bruciano” gli zuccheri (provenienti dal cibo che mangiamo).

I ribosomi si trovano soprattutto sul reticolo endoplasmatico ruvido in prossimità del nucleo della cellula. La loro funzione è quella di sintetizzare le proteine: grosse molecole complesse fondamentali per la materia vivente e che svolgono importantissime funzioni.

Cellula vegetale Abbiamo fin ora parlato della cellula animale, ma dobbiamo prendere in considerazione anche la cellula vegetale. Essa si distingue da quella animale per tre elementi associati a funzioni importanti: Parete cellulare; Vacuoli; Cloroplasti.

Parete cellulare e vacuoli La parete cellulare avvolge la cellula esternamente alla membrana cellulare, serve a dare sostegno i protezione alla cellula; I vacuolo, presenti anche nelle cellule animali, qui sono più grandi fino ad occupare a volte quasi l’intero lume cellulare,a loro funzione è quella di riserva di sostanze nutritive;

Cloroplasti I cloropasti sono sicuramente gli organelli più importanti nelle cellule vegetali. In essi avviene la cattura della luce solare poi utilizzata per realizzare la fotosintesi, processo attraverso il quale le piante producono amido, uno zucchero a partire da anidrite carbolica e acqua. L’amido è il maggior costituente delle foglie. La produzione di amido è resa possibile da una proteina, la clorofilla che si trova nei cloroplasti.

Batteri fotografati al microscopio elettronico 20 nm (miliardesimo di metro = 1 nanometro)