Il petrolio Claudia Bertoni A.S. 2012/2013

Il petrolio è un liquido oleoso più o meno denso, di odore sgradevole, di colore bruno, verde scuro o quasi nero, con riflessi azzurro verdastri e che è in grado di galleggiare.

Si trova comunemente negli strati profondi della crosta terrestre, ma talvolta scaturisce spontaneamente dalle rocce o persino affiora alla superficie formando piccoli laghi.

Attualmente è la più importante risorsa energetica mondiale ed è anche la materia prima di base per l’industria petrolchimica.

Chimicamente il petrolio greggio è formato da una miscela di idrocarburi. Idrocarburi presenti in un barile di petrolio misto. 20% Bitumi 20% Lubrificanti 30% Benzine 30% Gasolio

Le lavorazioni di separazione dei vari componenti avvengono in grandi complessi chiamati raffinerie.

Il petrolio è il prodotto della trasformazione di organismi vegetali e animali, in seguito a complessi processi fisici e chimici svoltisi nel corso della lunghissima storia della Terra.

1) I mari della Terra sono stati popolati, per milioni di anni, da innumerevoli esseri viventi, soprattutto da organismi marini molto piccoli, il cosiddetto plancton.

2) Alla loro morte questi organismi precipitavano sui fondali e si mescolavano ai fanghi e ai detriti che, per l’erosione della crosta terrestre, i fiumi trasportavano al mare.

3) I depositi sul fondo marino formati dagli organismi morti, dai detriti e dalle sostanze minerali, prendono il nome di sedimenti. In questi sedimenti, a causa di vari fattori, gli organismi si sono composti in sostanze chimiche formate solamente da idrogeno e carbonio: gli idrocarburi.

4) Durante le varie ere geologiche avvennero giganteschi sconvolgimenti della crosta terrestre e la maggior parte dei giacimenti è rimasta intrappolata nel sottosuolo in giacimenti-trappola.

Il petrolio ha vari impieghi: per esempio l’olio combustibile (un suo derivato), è utilizzato per produrre energia elettrica nelle centrali termoelettriche.

In un altro tipo di centrale, detta a turbogas, si può bruciare gasolio o metano per far funzionare una turbina a gas, collegata ad un generatore di corrente elettrica.

Nel settore dei trasporti, l’energia si ricava in massima parte dalle benzine, dal kerosene e dal gasolio, tutti prodotti che derivano dal petrolio.

L’industria petrolchimica ci fornisce prodotti di largo consumo: materie plastiche, innanzitutto, e poi fibre sintetiche, detergenti, coloranti…

Il petrolio però, è anche uno dei principali rischi di inquinamento Il petrolio però, è anche uno dei principali rischi di inquinamento. Il trasporto, il lavaggio delle cisterne, sono tutte cause che inquinano l’ambiente e conducono all’avvelenamento dei terreni e alla morte della flora e della fauna.

L’incidente occorso alla piattaforma petrolifera Deepwater Horizon, a causa di un’esplosione il 20 aprile 2010, fu il più grave incidente petrolifero della storia, con conseguenze gravissime sulla catena alimentare dell’ecosistema del Golfo.

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