Quando due placche si allontanano l'una dall'altra, si parla di margini divergenti. Nelle zolle continentali in cui avviene l'oceanizzazione (processo di formazione di un oceano) si verifica una distensione della litosfera e la potenza (spessore) crostale diminuisce e si assottiglia sempre di più fino a portare alla lacerazione della crosta: i magmi profondi risalgono lungo le grandi fratturazioni che vengono a crearsi e danno origine ad una intensa attività vulcanica; le rift valley (tra le quali la più imponente e spettacolare è in Africa Orientale) hanno questa origine. Quando due placche si allontanano l'una dall'altra, si parla di margini divergenti. Nelle zolle continentali in cui avviene l'oceanizzazione (processo di formazione di un oceano) si verifica una distensione della litosfera e la potenza (spessore) crostale diminuisce e si assottiglia sempre di più fino a portare alla lacerazione della crosta: i magmi profondi risalgono lungo le grandi fratturazioni che vengono a crearsi e danno origine ad una intensa attività vulcanica; le rift valley (tra le quali la più imponente e spettacolare è in Africa Orientale) hanno questa origine.

Ripresa dallo spazio della Rift Valley africana che con tempi geologici diverrà un oceano maturo. Le frecce rosse indicano il movimento di divergenza.

La crosta continentale comincia a "spaccarsi" in corrispondenza di enormi forze che la sollecitano. Inizia così a crearsi un avvallamento (graben), cioé una fossa che in tempi geologici si allarga e si sprofonda sempre più. Quando il fondo della fossa raggiunge il livello del mare, le acque circostanti la invadono e si genera un oceano in espansione. Lungo la linea di spaccatura fuoriesce il magma. La lunga linea di vulcani che è caratteristica di questa struttura viene chiamata "dorsale". La dorsale più famosa e studiata è la dorsale medioatlantica che attraversa in senso longitudinale tutto l'oceano Atlantico; i vulcani che la formano in alcuni punti giungono a superare il livello del mare formando isole famose come Sant'Elena, le Isole di Capo Verde, le Azzorre, l'Islanda. La crosta continentale comincia a "spaccarsi" in corrispondenza di enormi forze che la sollecitano. Inizia così a crearsi un avvallamento (graben), cioé una fossa che in tempi geologici si allarga e si sprofonda sempre più. Quando il fondo della fossa raggiunge il livello del mare, le acque circostanti la invadono e si genera un oceano in espansione. Lungo la linea di spaccatura fuoriesce il magma. La lunga linea di vulcani che è caratteristica di questa struttura viene chiamata "dorsale". La dorsale più famosa e studiata è la dorsale medioatlantica che attraversa in senso longitudinale tutto l'oceano Atlantico; i vulcani che la formano in alcuni punti giungono a superare il livello del mare formando isole famose come Sant'Elena, le Isole di Capo Verde, le Azzorre, l'Islanda.

Fasi del processo di divergenza fino alla oceanizzazione. Fasi del processo di divergenza fino alla oceanizzazione. È quanto avverrà in tempi geologici nella rift valley africana. È quanto avverrà in tempi geologici nella rift valley africana.

I magmi che escono dalla spaccatura si distribuiscono ai lati di essa e, raffreddandosi, formano la crosta oceanica che ha composizione diversa dalla crosta continentale. Il fondo oceanico continua ad espandersi fintanto che permane il movimento divergente dei margini. È facile intuire e comprendere che il fondo oceanico (la sua crosta), in tale processo di espansione, non abbia tempo sufficiente per raggiungere spessori notevoli: il magma continua a fuoriuscire e a depositarsi ai lati della dorsale ma il contemporaneo allontanamento dalla spaccatura del magma appena uscito impedisce l'ispessimento della crosta oceanica in formazione I magmi che escono dalla spaccatura si distribuiscono ai lati di essa e, raffreddandosi, formano la crosta oceanica che ha composizione diversa dalla crosta continentale. Il fondo oceanico continua ad espandersi fintanto che permane il movimento divergente dei margini. È facile intuire e comprendere che il fondo oceanico (la sua crosta), in tale processo di espansione, non abbia tempo sufficiente per raggiungere spessori notevoli: il magma continua a fuoriuscire e a depositarsi ai lati della dorsale ma il contemporaneo allontanamento dalla spaccatura del magma appena uscito impedisce l'ispessimento della crosta oceanica in formazione