PERCORSI DI STORIA E GEOSTORIA Autore: Luca Montanari per il biennio Le grandi glaciazioni Il freddo che ha cambiato il pianeta Autore: Luca Montanari 1

COSA SONO LE GLACIAZIONI? Da 2,7 miliardi di anni fa Una glaciazione è una fase climatica in cui la temperatura globale si abbassa e le superfici polari si allargano. I poli guadagnano spazio e i ghiacci occupano vaste porzioni del pianeta. La vita si deve adattare al clima rigido. I ghiacciai modificano il paesaggio. Le glaciazioni scandiscono le ere glaciali. I periodi glaciali si alternano alle fasi interglaciali. 2

IL GHIACCIO IN RITIRATA LO SAI CHE… IL GHIACCIO IN RITIRATA Pigoscelidi comuni o pinguini papua (Pygoscelis papua) intorno a una stazione di ricerca nell’Antartide. Tricheco fra i ghiacci dell’Artico. Le epoche nelle quali si estendono le aree del pianeta coperte dai ghiacci sono classificate come periodi di glaciazione. Oggi l’Artide e l’Antartide sono enormi distese di ghiaccio, ma il clima artico è in ritirata a causa del riscaldamento antropico. 3

Le prime glaciazioni avvengono fra 2,7 e 2,3 miliardi di anni fa. IL TARDO PROTEROZOICO LE PRIME GLACIAZIONI Da 800 a 600 milioni di anni fa Le prime glaciazioni avvengono fra 2,7 e 2,3 miliardi di anni fa. L’orbita della Terra intorno al Sole, l’impatto con i meteoriti e l’attività solare influiscono sulle ere glaciali. Distesa ghiacciata tra l'Isola di Baffin e la penisola di Melville in Canada. Si suppone che in questa fase la Terra assomigliasse a una grande sfera di neve. Gli scienziati pensano che le glaciazioni del Tardo Proterozoico siano state le più intense di sempre. VIDEO Le ere glaciali http://www.scienze.rai.it/articoli/le-glaciazioni-origini-le-ere-glaciali/4736/default.aspx 4

Organismi complessi popolano le acque più miti. LA FINE DEI GHIACCI L’«ESPLOSIONE CAMBRIANA» Da 600 a 460 milioni di anni fa Nel periodo Cambriano i ghiacci si ritirano e sulla Terra esplode la vita. Organismi complessi popolano le acque più miti. I fossili testimoniano il fermento biologico del periodo interglaciale. 5

I FOSSILI I SIMBOLI DELLA PREISTORIA 6 Le rocce più antiche conservano le testimonianze della vita. I fossili permettono di leggere i cambiamenti del pianeta attraverso le forme di vita. Gli strati della superficie terrestre mostrano la differenza fra le epoche. 6

L’ORDOVICIANO SUPERIORE IL RITORNO DEI GHIACCI Da 460 a 430 milioni di anni fa Nell’Ordoviciano Superiore il clima si irrigidisce. Il freddo riporta i ghiacci a coprire buona parte della Terra, ma le fasi interglaciali sono frequenti e rallentano l’avanzata delle calotte polari. Fossile di Dictyonema flabelliforme, risalente all’Ordoviciano. Fossili di Pseudohornera bifida, risalenti all’Ordoviciano. 7

CARBONIFERO-PERMIANO IL GRANDE FREDDO Da 350 a 250 milioni di anni fa Lunga fase gelida Avanzata dei poli Il paesaggio cambia Gli oceani si abbassano La vita si adegua Nuova fase di clima mite Sotto la crosta delle terre già emerse si formano molte riserve di carbon fossile. Falesia con fossile del Carbonifero, Nuova Scozia, Canada. 8

DAL GHIACCIO AL DISGELO IL PLEISTOCENE DAL GHIACCIO AL DISGELO 250 milioni di anni fa – 10.000 a.C. Nel Pleistocene le ere glaciali si alternano ai periodi miti. Intervalli di 40000-100000 anni. I periodi di disgelo mostrano gli effetti delle glaciazioni. Un mammut, mammifero estinto presente nell’era del Pleistocene. VIDEO Perché avvengono le glaciazioni? http://www.raiscuola.rai.it/articoli/la-glaciazione-ipotesi-sullorigine/4672/default.aspx 9

GHIACCIAI IN AZIONE LO SAI CHE… 10 I ghiacciai sono masse d’acqua allo stato solido e si comportano come strutture complesse. I cambiamenti climatici e le sollecitazioni dell’ambiente li fanno spostare ed evolvere. Sui monti si generano laghi e valli glaciali; nei mari si alza il livello delle acque. Gli spostamenti delle grandi masse glaciali modificano la struttura del territorio. 10

LE GLACIAZIONI IN EUROPA Da 680 a 12 mila anni fa Glaciazione, pastello di Alain Margotton (1988). Günz 680.000-620.000 anni fa Mindel 455.000-300.000 anni fa Riss 200.000-130.000 anni fa Würm 110.000-12.000 anni fa 11

MAI PIÙ GHIACCI? Da 12 mila anni fa 12 FINE DELL’ERA GLACIALE EPOCA MITE FASE TEMPORALE LIMITATA FREQUENTI VARIAZIONI CLIMATICHE XVII SECOLO d.C.: «PICCOLA GLACIAZIONE» XXI SECOLO: RISCALDAMENTO CONTINUO O ALTERNANZA CLIMATICA? Pinguini nell’Antartide, uno dei territori ancora coperti dai ghiacci. 12

1 2 3 FISSIAMO I CONCETTI E ORA… Che cosa sono le glaciazioni? Alla luce delle informazioni raccolte in questo percorso, si possono delineare alternanze nelle fasi climatiche terrestri? 1 Quali sono gli effetti delle glaciazioni sui cambiamenti del paesaggio? In che modo è possibile leggere i cambiamenti tra le diverse epoche? 2 Rifletti sull’attuale situazione ambientale: ritieni che la Terra sia destinata a un progressivo riscaldamento o credi che i ghiacci possano tornare a espandersi? 3 13