Il petrolio e i combustibili fossili: una scoperta lunga 3000 anni

Comunemente siamo portati a credere che l’utilizzo del petrolio come fonte di energia sia relativamente recente In realtà le proprietà combustibili degli idrocarburi erano note fin dall’antichità, anche se sfruttate principalmente per usi militari o comunque non direttamente destinate a soddisfare il fabbisogno energetico IDROCARBURI: composti organici formati da due soli elementi, idrogeno e carbonio

Cosa sono gli idrocarburi Come si presentano gli idrocarburi a T ambiente

Il petrolio è una miscela di idrocarburi, contenente anche residui di altri elementi chimici (S, O, N) derivati dagli organismi che hanno portato alla formazione di questo combustibile

L’uso del petrolio è stato limitato fino ai giorni nostri, ma non solo a causa delle difficoltà di estrazione «Noè, che era agricoltore, cominciò a piantare la vigna e bevve del vino; s'inebriò» Bibbia cit. Genesi  Secondo lo scrittore Sinesio di Cirene già nel 4000 a.C. gli egiziani distillavano il vino e il sidro per produrre altre bevande alcoliche L’impiego del petrolio si è velocemente sviluppato appena si sono evolute le tecniche di fermentazione e distillazione

Distillazione La distillazione è una tecnica utilizzata per separare due o più sostanze presenti in una miscela, che sfrutta la differenza dei punti di ebollizione di tali sostanze

La distillazione del petrolio Attraverso la distillazione è possibile separare le varie frazioni che compongono il petrolio

Il processo di distillazione schematizzato precedentemente viene eseguito in impianti chiamati raffinerie

Vista la complessità dei meccanismi di estrazione e raffinazione si cerca di non sprecare nemmeno una delle frazioni separate

La distillazione ci consente di ricavare dal petrolio i componenti basilari per lo sviluppo della chimica organica in ogni suo aspetto, per questo, oltre ai motivi ambientali, si sta cercando di non sprecare questa risorsa naturale per il solo fabbisogno energetico Si ricorre pertanto alla fermentazione anaerobica delle biomasse per ottenere idrocarburi (metano), o alla combustione diretta delle biomasse per ottenere corrente elettrica

È per questo che l’utilizzo degli idrocarburi può essere visto come una continua scoperta scientifica che prosegue da migliaia di anni: l’uomo ha applicato tecniche e concetti noti da tempo ad un ambito applicativo completamente nuovo, riuscendo a valorizzare questa risorsa in modo sempre più elevato energia petrolio plastica medicine La sfida che dovrà essere affrontata nei prossimi anni sarà quella di garantire un utilizzo di queste risorse RESPONSABILE ed ECOCOMPATIBILE