I MINERALI Storia Il primo utilizzo dei minerali nella storia è connesso all'arte: non a caso pigmenti naturali, costituiti dal colore rosso dell'ematite e dal nero dell'ossido di manganese, venivano utilizzati dagli uomini primitivi per dipingere le pareti delle grotte dove vivevano. L’uomo primitivo trasformava i minerali in utensili e li usava come merce di scambio. Nell’età dei metalli furono poi lavorati per ricavarne ferro, rame, piombo, stagno, oro e argento. Gli egizi utilizzavano i minerali colorati ridotti in polvere per dipingere le pareti delle tombe, per truccare gli occhi e per realizzare gioielli.

I MINERALI Storia Nel 1784 un abate francese vedendo cadere un cubo di pirite e disgregarsi in tanti cubetti formulò la teoria secondo la quale le molecole dei cristalli sarebbero piccolissimi poliedri a contatto. In seguito un fisico francese affermò che le molecole dei cristalli sono disposte in modo da costituire dei reticoli cristallini con maglie di varie forme e dimensioni che sono caratteristiche di ogni singola specie di minerale. Egli chiamò le maglie “celle elementari” Nel 1912 quest’ultima ipotesi fu verificata grazie all’utilizzo dei raggi X per lo studio dei cristalli. Al giorno d’oggi i cristalli sono classificati in 7 sistemi, ognuno caratterizzato da una tipica cella elementare

I MINERALI Utilizzo Galena Salgemma Gesso Rame La galena è costituita da zolfo + piombo e poiché vi si può estrarre il piombo è usata nell’industria elettrica, metallurgica, chimica, come insetticida, per la fabbricazione dei vetri, in coloranti, smalti, ecc… Galena Il salgemma è un minerale di tipo evaporitico. Viene usato come sale da cucina, nella conservazione dei cibi, nella preparazione dei saponi e come antigelo. In sicilia esistono importanti depositi di salgemma come miniera a Petralia, Racalmuto e Realmonte da cui si ottiene un sale senza trattamenti di raffinazione. Salgemma Tra i solfati vi è anche il gesso, usato nelle costruzioni. Gesso Rame La conducibilità elettrica del rame è sfruttata per gli impianti elettrici

I MINERALI Utilizzo Solfati Carbonati Gemme I solfati sono stati utilizzati per produrre polvere da sparo, ma oggi vengono maggiormente utilizzati per produrre fuochi d’artificio, batterie e fiammiferi. Solfati Tra i carbonati vi è il carbonato d’ammonio usato come lievito in pasticceria Carbonati Tra i silicati vi sono i ciclosilicati che in varietà limpide e trasparenti sono impiegate in gioielleria come gemme Gemme

I MINERALI Approfondimento L’estrazione dei minerali dalla crosta terrestre NON è indolore per il geosistema. In passato non è stata data alcuna importanza a questo problema: montagne sventrate con la dinamite, greto dei fiumi saccheggiato per arrestare ghiaia e sabbia, cumuli di scorie sono state abbandonate nell’ambiente dopo l’estrazione di ferro e altri metalli. Nelle cave ecologiche, al posto dello sbancamento con la dinamite viene praticata l’estrazione a gradoni e i versamenti della montagna sono protetti con interventi di piantumazione. Molte cave dismesse sono diventate parchi pubblici con laghi al posto degli scavi.