La Landscape Ecology è una scienza applicata, nata come interfaccia tra geografia ed ecologia Secondo Carl Troll, che ne ha dato la prima definizione (1939), la Landscape Ecology può essere sintetizzata come « a marriage of geography (land and landscape) and biology (ecology) » volta a studiare « le strutture territoriali complesse e le loro trasformazioni » : tali strutture sono formate dagli ecosistemi e dalle loro modalit à distributive che influenzano funzioni ed aspetti visuali del paesaggio La Landscape Ecology ‘ studia ’ il paesaggio, ovvero « un sistema complesso di ecosistemi » in cui si integrano gli eventi della natura e le azioni dell ’ uomo. Essa indaga, attraverso molteplici matrici disciplinari, la complessit à delle strutture territoriali e le loro trasformazioni Si tratta quindi di uno strumento fondamentale per superare gli approcci settoriali caratteristici della pianificazione avvenuta in passato, poich é permette di analizzare tutti i processi che nell ’ insieme danno forma al sistema paesistico Ecologia del paesaggio
Uno degli assunti di base dell ’ Ecologia del Paesaggio è l ’ esistenza di una relazione biunivoca tra struttura e processi che definiscono i paesaggi: i processi caratterizzano la struttura, la quale a sua volta determina le trasformazioni fisiche del territorio L ’ Ecologia del Paesaggio attribuisce un significato funzionale alle configurazioni spaziali degli ecosistemi, ovvero al “ disegno ” del paesaggio Corollario di ciò, è che ogni tipologia di paesaggio può essere riferita ad un modello (pattern) di base Tali pattern riguardano fondamentalmente gli aspetti strutturali, e possono assumere configurazioni semplici (patch, ecotopi, corridoi, matrici) o complesse (apparati, ecomosaici, tessuti paesistici)